Het is midden in de nacht en ik slaap diep. Ik lig in mijn slaapzak op mijn slaapmatje. De afgelopen drie dagen zijn we in de wildernis van Umfelozi, Zuid-Afrika geweest. Umfelozi is een wildreservaat zo’n 300 km boven Durban. We zijn een groep van in totaal acht mannen, waarvan twee gidsen en ik de facilitator van de groep. Peter, een blanke Zuid-Afrikaan, is een van de gidsen. Hij is een echte natuurman en een echte vakman. De andere gids is Artist, een warme en bescheiden Zoeloe. Hij heeft de meest ongelooflijke glimlach. De deelnemers zijn mannen op leidende posities in de Nederlandse samenleving. Wat we allemaal gemeen hebben, is dat we allemaal dichter bij onszelf willen komen, door ons onder te dompelen in de natuur. Zo willen we ervaren wie we zijn, waar we voor staan en hoe we ons leven leiden. De nacht in Umfelozi is vol goedheid en vrede.
Het trompetteren van een olifant wekt me. Ik glimlach als ik me realiseer waar ik ben. Ik zie dat de maan is ondergegaan en ik zie miljarden en miljarden sterren. De Melkweg strekt zich boven me uit. Het is een schitterend uitzicht. Wat geweldig, dat we de Melkweg in al zijn glorie kunnen zien. Ik zie lichtjaren ver weg en tegelijkertijd ons zonnestelsel als onderdeel daarvan.
“Oewieeet, Oewieet”, een hyena is nabij. Even later: “Oewoemf, oewoemf”, de roep van een leeuw in de verte. Dan hoor ik spatten. Ik weet zeker dat het de olifant bij de rivier is. Ik geniet met heel mijn hart van al deze geluiden. Dan tikt iemand zachtjes op mijn voet. Het blijkt JP te zijn. Het is mijn beurt om de nachtwacht te zijn. Ik doe mijn broek aan en loop naar het vuur, waar ik ga zitten. Het is een klein vuurtje van djaboeti-hout. Dit hout brandt altijd, ook in de regen, omdat het van nature een olieachtige substantie bevat.
Hoe adembenemend de wildernis van Umfelozi is. Het heeft de hoogste concentratie gevaarlijke dieren ter wereld. We zullen hier een week deel uitmaken van de natuur, wandelen met een rugzak van 17 kilogram, zonder tenten, zonder horloges, zonder iphones of andere moderne apparaten. We volgen op dezelfde manier als onze voorvaderen, die hier tweehonderdduizend jaar geleden rondzwierven. Hier is de mensheid begonnen. Er zijn geen lodges, geen wegen en geen safaribusjes in dit deel van Umfelozi. Het is pure en ongerepte natuur. Hier zijn we de gasten van de natuur en gedragen we ons daarnaar. We hebben respect voor alles om ons heen en we zijn mindful wanneer we ons in of buiten de comfortzones van de lokale bewoners begeven. In ruil krijgen we respect van de dieren om ons heen. Dit zal elke keer het geval zijn.
Mijn nachtwacht is stil. Elke 10 minuten loop ik langs de omtrek van het kamp. Ik schat de tijd tussen de rondes in, aangezien ik geen horloge heb meegenomen. Met een sterke zaklamp staar ik in de bush en de omgeving. Ik let vooral op als ik de weerspiegeling van nieuwsgierige blikken zie.
Eerder die avond stelde Peter voor dat de wandeling van morgen anders zal zijn. Aangezien we twee nachten in dit kamp zullen verblijven, hoeven we onze zware rugzakken niet te dragen. Hij stelde voor een lange wandeling te maken naar de tweede rivier, de Witte Umfelozi. Hij vertelde ons dat hij overwoog om een van ons te vragen om morgen vooraan te lopen, om ons op het juiste pad te leiden, gebaseerd op hun intuïtie. Maar hij heroverwoog het en stelde iets anders voor. Hij zei dat het hem was opgevallen dat een deel van de groep, bijvoorbeeld bij het zien van een giraf, luid zou roepen: ‘Hé, kijk, een giraf’. Dit bedierf de vreugde van het zelf zien en voelen van een dier. Als je ergens op wilt wijzen, dan is een klein gebaar voldoende om de aandacht van anderen te trekken. Om dit te ervaren, stelde Peter voor dat we allemaal een dag stil zouden blijven, te beginnen na de Indaba de volgende ochtend. Hij vroeg om toestemming van iedereen. JP zei dat hij niet uitkijkt naar deze periode van stilte, omdat hij nogal een prater is. Maar uiteindelijk stemde hij, net als de anderen, toe.
De zonsopgang de volgende ochtend is prachtig. Na het ontbijt verzamelen we ons in een kleine kring. Peter legt het principe van de ‘stiltedag’ nog een keer uit. Hij vervolgt met een korte, geleide meditatie, waarbij we ons richten op de grote en kleine geluiden om ons heen, op de aarde en het universum, op de gevoelens in ons lichaam en uiteindelijk op de verbinding van dit alles met ons hart. Voor ons allemaal is dit een intense ervaring. Peter legt na een moment van stilte het stokje neer. Ik vervolg deze prachtige meditatie met de Indaba en noem het belang van stilte in ons hart. Stilte kan intens zijn, zoals de stilte van de laatste noten die wegsterft als een concert voorbij is. Gewoon een pauze tussen de noten maakt een muziekstuk vaak pas echt mooi. De kracht van stilte is ook het vermogen om vol vertrouwen te wachten tot het juiste antwoord komt. Wachtend op het antwoord, dat een kind zou geven. Wachtend op het kind in ons. Het kind in ons dat werd bedekt door lagen van onderwijs, religie, conditionering en dogma’s.
Soms zijn we in staat om het kind in ons te herinneren, dit zijn kostbare momenten. Ik leg de talking stick neer en iedereen volgt het voorbeeld van Peter. Ieder van ons pakt de stok op, houdt hem zwijgend vast en legt hem weer op de grond. De periode van 24 uur stilte is begonnen.
We pakken onze dagrugzakken in. Met een rustig tempo lopen we over de heuvel en over de bushvlaktes in de richting van de White Umfelozi. Het is een schilderachtige wandeling. We komen impala’s, giraffen, zebra’s en een buffel tegen. Aangekomen bij de rivier zoeken we een schaduwrijke plek om te lunchen. We plaatsen het eten op de zonnehoeden die we hebben afgezet en gebruiken ze als borden. Dit gebeurt in stilte. Een klein gebaar is voldoende. Daarna houden we een lange siësta.
Tijdens onze wandeling terug naar het kamp komen we een prachtige jonge neushoorn tegen. Hij ziet ons en doet een paar stappen opzij. We blijven stil en kijken toe. Hij draait zich om en gaat verder. Na een paar uur komen we aan bij het kamp. Ondanks de lichte reistassen was onze wandeling zwaar, want het was een hete dertig graden onder een strakblauwe lucht. Een van ons geeft signalen en we dalen af naar de rivieroever. Wat is het heerlijk om het koele water over mijn lichaam te voelen stromen. Alle vermoeidheid wordt weggespoeld en meegenomen door de rivier. We scheppen zandgefilterd water in de waterzakken en brengen ze terug naar het kamp. Ieder van ons vindt een plek om in eenzaamheid te schrijven of te mediteren. Nadat we in stilte het avondeten hebben klaargemaakt en gegeten, gaan we slapen. De hemel is weer vol met miljarden sterren. De Melkweg is adembenemend.
De volgende ochtend worden we vroeg wakker om de zonsopgang vanaf de hoge grond van ons kamp te ervaren. Er worden nog steeds geen woorden gesproken. Het is een fascinerende tijd. We zien gieren, die de thermische stroom gebruiken om tot grote hoogten te stijgen, waar ze hun bid van bovenaf kunnen zien. We zitten bij elkaar en ik spreek voor het eerst in 24 uur. Ik open de Indaba met de woorden:
‘O wat een mooie ochtend
O wat een mooie dag
Ik kreeg een mooi gevoel
Alles gaat naar mijn zin’
Boy van Droffelaar, PhD
